战斗之后

军官闻言，面露少许失望的神色。但他很快调整了心态，按着自己的胸口说：“我明白了。既然如此，我就称您为斯黛拉小姐好了。”

斯黛拉点点头：“你怎么称呼呢？”

军官挺起胸膛：“我是翼狮军第九纵队的副队长弗洛里斯！”

不少村民已经收拾好了行李，前来村头汇合。凯珀先生一家也在其中。海因里希挽着威廉明娜的胳膊走向斯黛拉。

“斯黛拉，你不和我们一起走吗？”威廉明娜问。她已经把头发编成了普通的马尾辫，婚服也换成了方便旅行的便装。

“我要留下来，防止骑士团派人追击你们。”

海因里希上前一步。“我也留下来！这一切都是因我而起，我必须负起责任……”

“别说傻话。”斯黛拉打断他，“你不管你的新婚妻子了吗？你对她难道没有责任吗？”

“我已经跟威廉明娜说好了，她也同意了……”

“不行！”斯黛拉厉声说。

海因里希和威廉明娜双双吓了一跳。威廉明娜尤其震惊。她和斯黛拉相处这么久，第一次听见她用这么严厉的语气说话。

“听着，海因里希，你现在最应该做的就是带着其他人快点离开。”斯黛拉说着犹豫了一下，按住海因里希的肩膀，“在这样的乱世，能保住自己的家人就已经非常非常了不起了。不要让他们为你流泪。”

年轻的铁匠喉头动了动，像是把什么艰难的话语咽了回去。“我明白了，我一定会好好保护他们的。”

凯珀先生走上前，用他粗糙的大手握住斯黛拉的手。

“谢谢你，斯黛拉小姐，让你在我家借宿是我这辈子做过的最正确的决定。如果没有你，我肯定已经……已经失去威廉明娜了。”他吸了吸鼻子。

“不客气，凯珀先生，我能一路走到这里，也是蒙受了许许多多人的好意。”斯黛拉说。

一家人从斯黛拉面前走过，向她点头示意。这就是他们之间无声的告别了。斯黛拉目送村民们扶老携幼地离去。

村头的大树上，乌鸦群集盘旋，高声嘶哑地鸣叫，感谢大自然的馈赠。不论是摩尔塔利亚人的尸体，还是圣国人的尸体，都是乌鸦眼中的丰盛美餐。死亡不在乎身份。

弗洛里安去附近警戒了。斯黛拉找了个树桩当作凳子坐下。她只在心里动了动念头，那张古怪的卡牌便自行出现在她掌心。

她摩挲着冰冷的卡面，不论碰触着东西多久，它都无法沾染上她的体温，好像它根本就不是属于这世间的东西。

忽然，周围的光线再度黯淡下来。斯黛拉再度被笼罩在了无垠的幽影之中。

“是你……是您！”

那个回应她呼唤，赐予她力量的伟大存在再次浮现在她的头顶。祂依旧与黑暗融为一体，唯有一双猩红的眸子注视着斯黛拉。但斯黛拉莫名觉得，祂身上那深不可测的磅礴力量更胜以往，压得她喘不过气来。

斯黛拉看了看远方的弗洛里安。他没有任何反应，依旧警惕地凝视着远方。他虽站得远，但不至于听不见邪神的声音。难道只有她才能看见、听见这位伟大的存在吗？

斯黛拉交握着双手，低下头：“感谢您给予我的帮助。我还不知道您的尊讳呢。”

那幽深如暗夜、仿佛“黑暗”概念本身的伟大存在发出了一声轻笑，仿佛一颗石子坠进了古井里，令斯黛拉的灵魂震颤不已。

“这个世界的语言念不出我的真名。所以这个世界的生灵给我取了另外的名字。有人称我为深渊之主，有人唤我为暗影导师，还有人冠我以艺术与美的赞助人之名。你选择怎样的称呼都无所谓。”

祂说“这个世界”！所以祂果然就是传说中来自外世的远古邪神吗！

斯黛拉惊惧不已，童年时听过的那些故事在她脑海中渐次复苏，令她不寒而栗。

同时她又觉得一切都是理所当然。号称世间唯一正神的拂晓之神的信徒夺走了她的家园和挚爱，而能够与之对抗的，当然只有被拂晓教会所排斥的“邪神”了。

邪神正是因此选中她的，不是吗？

“您达成了我的愿望。请问您要索取怎样的代价呢？”

命运不可能无缘无故地馈赠她礼物，她肯定得在某时某刻付出相应的代价。

“我要你服从我的安排，在实现你自己的使命的同时，助力我完成更伟大的功业。”

斯黛拉下意识地瞄了一眼手中的卡牌。背面的文字写着“保护一个村庄”，这想必就是深渊之主赐给她的任务了。

那么，“更伟大的功业”指什么呢？邪神能有怎样的功业？

深渊之主现身摩尔塔利亚的边境，选中她成为使徒，肯定不会是单纯的巧合。斯黛拉想起全军覆没的骑士团，还有被拂晓教会攻占的国家，忽然有所明悟。

深渊之主说不定是拂晓之神的仇敌，祂的“伟大功业”就是在和拂晓之神的对抗中取得永远的胜利！